林纾是我国近代不懂外文却用古文翻译外国小说的第一人，同时还是一位颇负盛名的教育家。他21岁时开始在村塾教书，31岁考取举人后，先后执教于杭州东城讲舍、北京五城中学、金台书院、正志学校、京师大学堂和国立北京大学，并兼职于高等实业学堂和旅京闽学会，讲学于北京孔学会、文学讲习会，一生致力于办学堂、兴教育、育人才，将培养人才与救国兴学紧密联系在一起。

1882年，林纾携母亲和妻女，举家迁至福州闽江边的苍霞洲，建新居5间。1897年春，林纾与旧友合作，在苍霞洲旧居创办了福建第一所新式学堂——苍霞精舍。苍霞精舍是一所与旧私塾迥然不同的新式学堂，教学内容除传统经史等课程外，还开设了数学、英文、历史、地理、时务等新式课程，“学生晨受英文及算学，日中温经，逾午治通鑑，迨夜燃烛复治算学”。林纾担任汉文总教习，兼写作课程，为学生讲授《毛诗》《史记》。